東北新幹線：全線開通　新青森から一番列車発車

　東北新幹線の八戸（青森県八戸市）-新青森間（８１．８キロ）が４日開業し、東京-新青森間（７１３．７キロ）が全線開通した。基本計画から３８年で本州最北端に到達し、地元活性化への期待が高まる中、新青森駅は祝賀ムードに包まれた。

　同駅であった出発式は約１２０人が参加。ＪＲ東日本の清野智社長が「東北６県都は新幹線で結ばれた。青森や北東北にとって新たなスタートだ」とあいさつし、馬淵澄夫国土交通相や三村申吾知事らがテープカット。午前６時３１分、一番列車「はやて１２号」が東京へ発車した。東京駅の式では青森市出身の同駅員、石動幸夫さんが「県民の心のよりどころである岩木山を見に来てほしい」と青森の魅力をアピールした。

　上り一番列車のはやて１２号は盛岡駅で、秋田から来た「こまち１２号」との連結に手間取り１３分遅れで同駅を出た。こまち側の電源トラブルが原因で、後続に影響はなかった。

　開業に伴い東京?新青森間は最短３時間２０分と従来より３９分短縮された。来年３月５日に新型車両Ｅ５系「はやぶさ」が登場し１０分短縮、１３年春に国内最速の最高時速３２０キロへアップし同３時間５分で結ぶ。並行するＪＲ東北線・八戸?青森間は第三セクター「青い森鉄道」が引き継いだ。

　延伸区間は９８年着工、事業費は約４５９５億円（うち地元負担約１５２０億円）。区間の約６２％を１９本のトンネルが占め、唯一の途中駅・七戸十和田と新青森の間にある八甲田トンネル（約２６キロ）は複線の陸上トンネルでは世界最長となる。【山本佳孝、堀智行】

　◇東北新幹線の主な歩み◇
７０年５月　全国新幹線鉄道整備法公布

７２年６月　盛岡以北基本計画決定

８２年６月　大宮?盛岡が開業。盛岡駅でテープカット

８５年３月　上野?大宮が開業

９１年６月　東京?上野が開業

　　　９月　盛岡?八戸が着工

９２年５月　山形新幹線が東京へ乗り入れ

９８年３月　八戸-新青森が着工

日本の国土はそう広くはないのに、そんなに急いでどこに行くというのか。

限りなく東京に近い埼玉に住む僕としては、東京から新幹線でアクセスできる地域が増えるのはありがたいけど、沿線が喜ぶ理由がよくわからない。

東京からたくさんの人が流れてきて、それによって発展することを期待しているのだろうか。

そうだとすれば、なかなか状況は厳しい。

たとえば駅前の開発。

既存の新幹線の駅を見ればよくわかる。歩いて十分もすれば、市街地が終わってしまうところがほとんどなのだ。

市街地が発達しているのは本当に古くからの大きな町の駅でしか無く、比較的新しい新幹線駅ではかなり状況は厳しい。

駅に大きな駅ビルができて、駅前に大きなデパートができて、と言うことを期待しているのであれば、東京側の視点としてはかなり厳しい。

ショッピングセンターは地元には魅力的かも知れないけれど、東京から行く者にとってはそんな物には全く魅力がない。

整備されたきれいな駅前は、つまらない。

新幹線が開業することによって在来線は第三セクターに代わったり、廃止されたりする。

既存の電車の本数は減り、廃止となりバスにかわり、そのバスもなくなってしまう。

そうならずに成功しているのは、ほんの一握りのように見える。

沿線にとって、この恩恵を受けられるのはほんの一握りの人しかいないような気がするのは僕だけだろうか。